Les valvules veineuses sont utilisées pour contrôler le flux sanguin dans les veines. Ce sont de petites membranes souples à l’intérieur de la veine. En raison de son effet de clapet, le sang ne peut couler que vers le cœur, ceci même contre la gravité au niveau des jambes. Si ces valvules sont détériorées, on parle d’insuffisance veineuse.
Le terme varice est synonyme de varicose. Il s’agit d’un développement pathologique du système veineux superficiel de la jambe. Dans le cas de l’insuffisance des veines superficielles, dites « variqueuses », les varices se forment en dilatant les veines. Elles-mêmes sont inoffensives, cependant, à mesure que la dilatation augmente, une importante insuffisance veineuse chronique peut se constituer, jusqu’à l’ulcère crural (jambe ouverte). Les varices peuvent être traitées par des bas de compression ou être éliminées par intervention chirurgicale.
Le terme allemand « Krampfader » est dérivé du dialecte allemand « krumme Ader », et non d’une crampe douloureuse, ce que pense la plupart des gens.
Les crampes douloureuses sont donc atypiques pour les varices.
La cause de la dilatation d’une veine est souvent l’insuffisance (incompétence) des valvules veineuses. En cas de non fonctionnement des valvules, le flux sanguin s’effectue dans le mauvais sens dans la veine, c’est-à-dire le sang circule vers le bas de la jambe (force de gravité) au lieu de se diriger vers le cœur.
Les facteurs de risque lorsque l’on souffre d’une varicose, une faiblesse du tissu conjonctif, le surpoids, manque d’efforts physiques.
L’insuffisance des valvules du système veineux superficiel et aussi bien que du système veineux profond est étudiée à l’aide de l’ultrason Doppler coloré.
Lorsque les valvules veineuses sont défectueuses dans les veines souches (veine saphène interne ou veine saphène externe) le flux sanguin est également poussé dans les branches latérales veineuses dont les valvules y sont également détruites. Des varices se forment ainsi, devenant visibles, ce que l’on nomme varices latérales. En cas d’opération de varices, ces dernières ne peuvent généralement pas être retirées par une sonde (stripping), mais sont éliminées par de petites coupures individuelles (la mini-phlébectomie).
Les varicosités ne sont pas des varices. Au contraire, celles-ci sont plus fines et plus superficielles, elles sont dilatées, bleuâtres et apparaissent au niveau de la peau.
La vénérologie est le domaine des maladies vénériennes. Elle est exploitée par le médecin spécialiste de la peau (dermatologue) et n’a rien à voir avec les veines. Le domaine des maladies veineuses est la phlébologie (voir définition « phlébologie »).
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